Το πρώτο κέντρο μηχανικής κατεργασίας αναπτύχθηκε για πρώτη φορά από την αμερικανική Carney-Trek Company το 1958. Προσθέτει μια αυτόματη συσκευή αλλαγής εργαλείων στη βάση της CNC οριζόντιας διάτρησης και φρέζας, πραγματοποιώντας έτσι την κεντρική επεξεργασία διαφόρων διαδικασιών όπως π.χ. φρεζάρισμα, διάτρηση, διάνοιξη, διάτρηση και χτύπημα μετά τη σύσφιξη του τεμαχίου εργασίας μία φορά. Το κέντρο κατεργασίας είναι μια εξαιρετικά αυτοματοποιημένη εργαλειομηχανή CNC πολλαπλών-λειτουργιών με γεμιστήρα εργαλείων και αυτόματο εναλλάκτη εργαλείων. Αφού το τεμάχιο εργασίας στερεωθεί μία φορά στο κέντρο κατεργασίας, μπορεί να ολοκληρώσει διάφορες διεργασίες για περισσότερες από δύο επιφάνειες και έχει μια ποικιλία λειτουργιών αλλαγής εργαλείων ή επιλογής εργαλείων, γεγονός που βελτιώνει σημαντικά την απόδοση παραγωγής.
Τα κέντρα κατεργασίας χωρίζονται σε δύο κατηγορίες: διάτρηση, φρέζα και τόρνευση σύμφωνα με τις διαδικασίες επεξεργασίας τους και μπορούν να χωριστούν σε τρία-άξονα, τέσσερα-άξονα και πέντε-κέντρα μηχανικής κατεργασίας αξόνων στον αριθμό των αξόνων ελέγχου.
